去芝加哥，看鎮館之寶
芝加哥藝術博物館（the Art Institute of Chicago）成立於1879年，它是美國歷史最悠久、規模最大的博物館之一。博物館能名揚天下，都是因爲其館藏。芝加哥藝術博物館得名於它19至20世紀的歐美藝術收藏。
芝加哥 浴火重生
1871年一場大火將芝加哥燒了個精光，塞翁失馬，焉知非福。芝加哥由此迎來了大興土木的機會，各行各業蓬勃發展，由此生活也變得富裕起來。此時，芝加哥的民眾開始意識到，芝加哥與紐約、波士頓相比，在文化與藝術方面還是遜色不少。於是，社會知名人士提出，芝加哥應該擁有自己的圖書館、音樂廳、大學、科學館、博物館。1879年，芝加哥美術學校（Chicago Academy of Fine Arts）應運而生，由此，芝加哥就擁有了第一所傳授藝術和呈現藝術的學校，1882年正式更名爲芝加哥藝術博物館（the Art Institute of Chicago）。
當1893年「世界哥倫布博覽會」在芝加哥舉辦時，藝術博物館的場地已經遠遠不足以承辦這樣的展覽。這時候董事會主席哈欽森發揮其長袖善舞的社交魅力，讓博覽會與博物館共同集資，興建了世界國會大廈，供博覽會期間使用，之後自然而然就成了芝加哥藝術博物館的新館。1893年12月，芝加哥藝術博物館正式入駐新樓。從那時至今，博物館一直保留了運用這棟大樓。所以今天雖然歷經多次擴建，博物館的正大門依然巍峨於密西根大道。
梵谷作品〈在亞爾的臥室〉
三次重大捐贈定調館藏
芝加哥藝術博物館成立之初，是以收藏石膏雕塑而聞名美國。它匯集了各個時期、各個流派的石膏雕塑代表作品。但由於缺少資金，博物館很快地不得不依賴藏家的捐贈與贊助。幸好，19世紀晚期，芝加哥湧現了一批頗有實力和品味的藏家，收藏了不少當時出現在美國市場最好的藝術作品。
在芝加哥藝術博物館的發展史上，有三次重大的私人捐贈，奠定了早期的核心館藏。這三批1920、1930年代芝加哥藝術博物館獲得的收藏，讓芝加哥藝術博物館在館藏的深度和廣度方面迅速提升。
到1950年代，芝加哥藝術博物館的館藏基本上已經成熟，形成了獨立的美國藝術收藏及歐洲藝術收藏體系。到1975年，在其組織架構方面，已經形成了歐洲油畫部、美洲油畫部、20世紀油畫及雕塑部門，三大部門繼續致力於與藏家聯手推進館藏的建設。進入20世紀下半葉後，隨著美國社會的不斷開放，人們對亞洲、非洲、印第安藝術也頗有關注，芝加哥藝術博物館也有不錯的收藏。目前館藏作品總數已達30多萬件。