「寫實」在繪畫的領域中，包括了寫實、新寫實、超寫實、照相寫實、社會寫實和魔幻寫實等等，也包括了「現實」與「真實」的析義。然而究其實際，「插畫」中所謂的寫實，應該是含義單純的「寫真」，無論它是精密、精細或細密的寫實，它並無貶意，只是趨近於真實的註解而已。精密的繪畫在西方早已是傳統，它自「擬實」出發，而據此發展出燦爛的寫實文明，到了文藝復興時期更蔚為大觀，至十九世紀中重起爐灶，再形成另一股波流。二十世紀五、六○年代，照相寫實興起，又繼續香煙繚繞，直到目前也還餘波蕩漾。在台灣，寫實繪畫上承中國水墨、日本的花鳥蟲魚畫，更有種種西洋現代畫派的導入，然而「寫實」來自人類視覺中「擬真」的本能，就算排除了這些溯源，也能從人類的本能找到初衷。「擬真」即為形似，即為精確的實物再現與美感的表達。就以這麼簡單的線索來揣摩，也能見到本書的精神之所在。插畫中的寫實，是否和純繪畫的寫實有必然的牽連，或只是彼此共生，相互婆娑，本書內有一番註解。從台灣上百年的插畫，至仍屬近代的自然科學、醫學插畫，本書都有概略性描述。而在童話、奇幻和古蹟建築的寫實描繪方面，本書也從插畫家的個別介紹中，探索它們在台灣這塊土地上發展茁長的過程。以寫實論寫實，無論是細密的科幻奇想或寫實的寫意，在此都被放在一個屋簷下同賞。在寫實插畫的基本範疇裡，本書呈現十一位插畫家，分別為：童書類的陳麗雅；科幻類的李永平；自然生態類的徐偉、鄭義郎、林松霖、張燈睿、林麗琪；醫學類的李麗敏；古蹟建築類的黃崑謀，以及宮廷仕女類的德珍。此外，已故植物細密畫前輩陳建鑄，亦以其前導的地位特別列入。