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內容簡介
惠斯勒1934年生於美國麻州的羅維爾城，九歲時隨父母遷往聖彼得堡，從小就顯露繪畫天賦，並進入聖彼得堡美術學院習畫。在聖彼得堡生活的七年，正是他的人生情感、想像力和愛好基本形成的時期。惠斯勒早期作品的鮮明、和諧和嚴謹的風格，跟聖彼得堡簡潔而純淨的美確實有著某種聯繫。
1848年，惠斯勒的父親去世，母親帶著惠斯勒兄弟重返美國康州的史東寧頓，他前後進入一所基督教會學校和西點軍校就讀，但功課拙劣，三年級讀完終於自動退學。後來他去華盛頓，要求國防部長戴維斯准他重返西點，戴維斯要他去見政府製圖組長賓漢上尉，賓漢發現他有繪圖才能，1954年11月留他在製圖組工作。
惠斯勒在書上看到巴黎畫家多采生活的描述，決心前往巴黎學畫。1855年夏天徵得母親同意赴法，而且從此一去未返。在巴黎，他向格萊爾學習，與畫家庫爾貝相交甚好，之後又與馬奈以及其他年輕畫家過從甚密。1863年在「落選作品沙龍」中與馬奈〈草地上的午餐〉一起展出他的第一幅重要大型繪畫〈第一號白色交響曲：白衣少女〉（畫中愛爾蘭姑娘同時也是庫爾貝的模特兒），金黃色的頭髮、柔和、亮色調的布幔以及鋪在地板上的狼皮，構成了一和諧的韻律。
惠斯勒與佔統治地位的學院派藝術及沙龍觀念，始終存在著分歧，也受到很多譏諷與嘲弄。但他最好的肖像畫正是在這幾年裡創作出來的。這些作品充滿了對人的道德和精神生活的深深的尊重，具有為寫實藝術所要求的高度簡練和嚴謹的風格。1871年，誕生了著名的〈黑與灰的組合一號：畫家的母親畫像〉──美國畫壇上的一顆明珠。高雅的銀灰色調，似乎可以觸摸到物體以及畫面的筆觸，在簡練、質樸、自然的構圖上顯得和諧勻稱，這幅肖像最明顯地體現出美國人民寫實主義的優良傳統，這位上了年紀的美國婦女形象，像清教徒那樣嚴肅質樸無華而富於民主精神，生動感人。